Leittöne sind die Spannungsträger in der abendländischen Musik. Ein Leitton bereitet den nachfolgenden Ton (Zielton) vor und weckt die Erwartung auf diesen. Dem entsprechend muss nach dem Leitton der Erwartete folgen. Nur ausnahmsweise wird an die Stelle des Zieltons ein anderer gesetzt.

Jede Tonart hat ihren Leitton. Dies ist immer der siebente Tonleiterton, also derjenige, der unter dem Grundton steht. Der Leitton ist immer ein Halbton von seinem Zielton entfernt.

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Es gibt auch freie Leittöne. Diese können über oder unter dem Zielton liegen. Leittöne von unten sind immer hochalteriert:

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solche von oben tiefalteriert:

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