Ein Orgelpunkt ist eine Note, die lang - oft für die Dauer mehrerer Takte - in einer Stimme gehalten wird, während sich andere Stimmen "ungehindert" weiterbewegen.

Meistens befindet sich der Orgelpunkt im Bass. Die übrigen Stimmen können sich dabei auch unabhängig vom Orgelpunkt in andere Funktionen bewegen oder sogar in andere Tonarten ausweichen.

Wenn sich während eines Orgelpunktes die anderen Stimmen weiterbewegen und dabei andere Funktionen bilden, kommt es zwangsläufig vor, dass die Orgelpunktstimme im Zusammenklang mit manchen dieser Funktionen "harmoniefremd" ist.

Der metrische Ort spielt hierbei keine Rolle.

Das folgende Beispiel zeigt eine einfache Kadenz in den drei Oberstimmen über einem Orgelpunkt im Bass. Während die Oberstimmen einen Dominantklang bilden, ist der Tonikagrundton des Orgelpunktes im Vergleich zu diesem Dominantklang "harmoniefremd".

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Notiert wird ein solcher Vorgang, indem der Orgelpunkt des Basses mit dem entsprechenden Funktionsbuchstaben auf der Grundebene symbolisiert wird und die Funktionen der Oberstimmen mit kleineren entsprechenden Funktionszeichen auf hochgestellter Ebene beschrieben werden.